Державина и Ломоносова многое объединяло: отношение к России, ее истории, к Петру I к проблемам мира и войны. Назначение поэзии оба видели в служении народу, родине.
Свое понимание общественной роли поэзии Державин выразил в стихотворении «Философы пьяный и трезвый». Это произведение сродни стихотворению Ломоносова «Разговор с Анакреоном». Пьяный философ у Державина прославляет наслаждение радостями жизни, вином и любовью, он против того, чтобы отдать себя служению обществу. Симпатии поэта целиком на стороне «философа трезвого», который готов к гражданскому самопожертвованию:
Гоняться на войне за славой
И с ядрами встречаться лбом
Велит тому рассудок здравый,
Кто лишь рожден не дураком;
Царю, отечеству служить,
Чад, жен, родителей хранить,
Себя от плена боронить -
Священна должность храбрым быть!
Державин не выступал против крепостничества, но он понимал, что довело крестьян до восстания. Он ратовал за восстановление справедливости, но считал, что единственный путь к этому - действия просвещенного правителя.
«Не принадлежность к дворянству, не титулы и звания, не высокие посты в государстве определяют достоинство человека, - утверждает Державин в своих стихах. Прославляя героев России, он показывает, что истинно великим человека делает его деятельность - патриотическая, общественная, государственная, направленная на защиту отечества, правды справедливости». Потому мужество по Державину, «первая добродетель истинно великого человека».
